Jusqu’à récemment, lorsqu’un enfant devenait myope, l’optométriste ne pouvait pas faire grand-chose, si ce n’est lui prescrire des lunettes et renforcer les verres à mesure que la prescription augmentait. Aujourd’hui, les choses ont changé, en partie grâce à une étude à long terme qui a démontré la sécurité et l’efficacité des lentilles cornéennes pour le contrôle de la myopie.
Le Dr Debbie Jones, professeure clinique à l’École d’optométrie et des sciences de la vision de l’Université de Waterloo et scientifique clinique en chef au Centre for Ocular Research & Education (CORE), fait partie du groupe à l’origine de cette étude internationale. Elle et ses coauteurs ont récemment reçu le prix Garland W. Clay lors de la réunion de l’American Academy of Optometry à Boston.
Le prix Garland W. Clay est décerné aux auteurs de l’article le plus important publié par la revue Optometry and Vision Science au cours des cinq années précédentes.
C’est la deuxième fois que le groupe, dont la composition a quelque peu changé, remporte ce prix. La première fois, c’était en 2021, pour un article sur les trois premières années de l’étude. Cette fois-ci, le prix récompense l’article publié sur les six années complètes de l’étude, intitulé « Effet à long terme des lentilles cornéennes à double foyer sur la progression de la myopie chez les enfants : un essai clinique multicentrique de 6 ans ».
« Cette étude a véritablement ouvert la voie au contrôle de la myopie », déclare Jones. « Il s’agissait d’une étude de grande envergure, et tous ceux qui y ont participé méritent d’être reconnus : les chercheurs qui ont développé le produit, les participants et leurs parents, les cliniciens qui les ont examinés, le personnel qui a planifié les rendez-vous et distribué les lentilles, ainsi que toutes les autres personnes qui ont travaillé en coulisses. »
« Cette étude a véritablement ouvert la voie au contrôle de la myopie », déclare Jones. « Il s’agissait d’une étude de grande envergure, et tous ceux qui y ont participé méritent d’être reconnus : les chercheurs qui ont développé le produit, les participants et leurs parents, les cliniciens qui les ont examinés, le personnel qui a planifié les rendez-vous et distribué les lentilles, ainsi que toutes les autres personnes qui ont travaillé en coulisses. »
La science derrière les lentilles MiSight
L’étude visait à déterminer si les lentilles cornéennes à double foyer développées par CooperVision permettaient de contrôler la myopie. À partir de 2012, des enfants myopes âgés de 8 à 12 ans ont reçu des lentilles cornéennes jetables à usage quotidien. Au cours des trois premières années de l’étude, la moitié des enfants ont été répartis au hasard pour recevoir des lentilles unifocales classiques, tandis que l’autre moitié a reçu des lentilles à double foyer, appelées MiSight.
Une autre équipe de l’université de Waterloo, composée des docteurs Elizabeth Irving, Jacob Sivak et Murchison Callender, avait précédemment établi que la croissance de l’œil était contrôlée par la lumière qui pénétrait dans les yeux. Leur article de 1992 a récemment été désigné comme l’article le plus influent publié depuis 1981 par la revue Ophthalmic and Physiological Optics. Les lentilles cornéennes MiSight visaient à tirer parti de la découverte selon laquelle la lumière contrôle la croissance de l’œil.
Avec les verres unifocaux classiques, la vision est corrigée de manière à ce que la lumière qui traverse le centre du verre soit focalisée sur la rétine, ce qui est une bonne chose, car cela aide les gens à voir clairement. Cependant, la lumière qui pénètre dans la périphérie du champ visuel se focalise derrière la rétine, ce qui donne aux yeux en développement le signal de s’allonger, provoquant ainsi une myopie.
Les verres MiSight corrigent la vision centrale de la même manière que les verres classiques. Cependant, dans la périphérie, deux zones de traitement en forme d’anneau créent une défocalisation afin que la lumière périphérique se focalise devant la rétine plutôt que derrière. Cela élimine le signal envoyé à l’œil pour qu’il s’allonge.
Six ans de résultats cliniques
L’étude a été menée au Portugal, au Royaume-Uni, à Singapour et au Centre for Ocular Research and Education de l’Université de Waterloo. Le site canadien comptait le plus grand nombre de participants, avec environ 50 enfants myopes inscrits à l’étude.
Au cours des trois premières années de l’étude, les enfants qui ont reçu les lentilles MiSight ont présenté une croissance oculaire nettement plus lente et donc une progression moins importante de la myopie que le groupe témoin.
La différence était si marquée que les scientifiques impliqués dans la recherche ont décidé qu’ils ne pouvaient pas, d’un point de vue éthique, poursuivre l’étude alors que la moitié des enfants ne pouvaient pas bénéficier de cette technologie. Par conséquent, dans la seconde moitié de l’étude, tous les enfants ont reçu des lentilles MiSight.
La seconde moitié de l’étude a révélé que, même avec un démarrage tardif, la plupart des enfants et des adolescents utilisant les lentilles cornéennes à double foyer ont bénéficié d’un ralentissement de la progression de la myopie et de la croissance oculaire. Elle a également révélé que les enfants qui ont reçu les lentilles testées au cours de la première moitié de l’étude ont continué à en bénéficier pendant les six années complètes.
Transformer la norme de soins
Cette étude révolutionnaire a non seulement été largement citée, mais elle a également entraîné un changement de paradigme dans le traitement des enfants myopes.
Les lentilles MiSight, seules lentilles cornéennes souples approuvées par la FDA pour le contrôle de la myopie, sont largement disponibles à l’échelle internationale. Les enfants qui les utilisent sont susceptibles de présenter une myopie moins importante qu’ils l’auraient été autrement, ce qui signifie qu’ils courront moins de risques de développer des affections menaçant leur vue, telles que le décollement de la rétine et la maculopathie myopique, lorsqu’ils seront plus âgés.
« L’étude donne aux cliniciens la certitude qu’ils peuvent faire confiance au produit, car il s’appuie sur des données cliniques solides et fiables », explique M. Jones. « Avec l’explosion de l’incidence de la myopie, nous savons depuis longtemps que nous devons agir. Nous savons désormais quoi faire. »
Le Canada est devenu le premier pays à déclarer la gestion de la myopie comme norme de soins pour les enfants. Jones a reçu le prix du président de l’Association canadienne des optométristes en 2023 pour son travail en faveur de ce changement.
Les coauteurs de Jones sont Paul Chamberlain, Arthur Bradley, Baskar Arumugam, David Hammond et John McNally (CooperVision) ; Nicola Logan (Université d’Aston, Royaume-Uni) ; Cheryl Ngo (Hôpital universitaire national de Singapour) ; Sofia C. Peixoto-de-Matos (Université du Minho, Portugal) ; et Chris Hunt et Graeme Young (Visioncare Research Ltd).