Google a réalisé un investissement stratégique de 100 millions de dollars dans la marque sud-coréenne de lunettes Gentle Monster, acquérant une participation de 4 % dans le cadre de son ambitieuse offensive sur le marché des lunettes intelligentes. Ce partenariat marque un tournant complet par rapport à l’expérience ratée de Google Glass en 2013, qui avait souffert d’un design médiocre, de prix élevés et de limitations techniques.
L’investissement est axé sur le développement de lunettes XR (réalité étendue) à la pointe de la mode, dont le lancement est prévu en 2026. Le projet implique une collaboration tripartite entre Google, Gentle Monster et Warby Parker pour la conception, tandis que Samsung se charge des composants matériels. L’appareil fonctionnera sous le système d’exploitation Android XR de Google, spécialement conçu pour les appareils portables de nouvelle génération.
Une philosophie axée sur la mode
Le PDG de Google, Sundar Pichai, a souligné cette nouvelle approche lors de la conférence des développeurs I/O en mai, déclarant que « les lunettes intelligentes doivent être des objets de mode qui aident l’utilisateur à oublier qu’il les porte ». Cette philosophie marque un changement fondamental dans la perception des lunettes intelligentes, qui ne sont plus considérées comme de simples appareils technologiques, mais comme des accessoires de mode intégrant une technologie.
Fondée en 2011 par Kim Hankook, Gentle Monster est passée du statut de start-up à celui de géant de la mode de luxe. La marque s’est forgé une communauté de fans grâce à ses designs transgressifs, au soutien de célébrités telles que Jennie et Gigi Hadid, et à ses espaces de vente expérientiels dans les grandes villes comme Séoul, Los Angeles et Shanghai. En 2024, l’entreprise a enregistré un succès financier remarquable avec un chiffre d’affaires de 789,1 milliards de wons (environ 571,3 millions de dollars) et un bénéfice d’exploitation supérieur à 200 milliards de wons, soit le double des chiffres de l’année précédente. Les ventes internationales représentent désormais 38 % du chiffre d’affaires total.
Ce partenariat a porté la valorisation de Gentle Monster à 3 600 milliards de wons (2,7 milliards de dollars), triplant sa valorisation de licorne de 2020 et l’établissant comme une marque technologique de luxe mondiale.
Intensification de la concurrence
Google est désormais en concurrence directe avec Meta, qui propose déjà des lunettes Ray-Ban Meta équipées de l’IA, tandis qu’Apple développe ses propres lunettes intelligentes qui pourraient être lancées en 2027. Snap a investi plus de 3 milliards de dollars en 11 ans dans le développement de lunettes de réalité augmentée et prévoit de lancer sa sixième génération de Specs en 2026, entrant ainsi en concurrence directe avec Google.
Ray-Ban Meta a captivé l’imagination du grand public et propulsé les lunettes intelligentes sous les feux de la rampe, suscitant de grandes attentes chez ses concurrents. Les projections du marché indiquent que les ventes de lunettes intelligentes passeront de 8,8 millions d’unités en 2025 à près de 14 millions en 2026.
La course aux lunettes intelligentes s’est transformée en une bataille pour succéder au smartphone, les géants de la technologie reconnaissant que le succès dépend de la combinaison harmonieuse d’une technologie de pointe et d’une esthétique tendance, ce que Google vise précisément à réaliser grâce à son partenariat avec Gentle Monster.
Cette acquisition de 100 millions de dollars fait suite à l’annonce initiale du partenariat entre Google et Gentle Monster lors de l’I/O 2025, où la marque sud-coréenne a été révélée comme le premier partenaire pour une collaboration dans le domaine des lunettes intelligentes IA avec Android XR. Le partenariat précédent mettait l’accent sur la transformation des lunettes intelligentes en articles de mode indispensables, en privilégiant à la fois le confort et l’esthétique tout en intégrant de manière transparente la réalité étendue dans la vie quotidienne.