Une nouvelle étude menée par des chercheurs de Unity Health, du Sunnybrook Health Sciences Centre et de l’Université de Toronto a révélé que les patients atteints d’une affection oculaire liée au diabète qui sont de sexe masculin, noirs ou hispaniques, ou qui vivent loin d’un centre de traitement, sont plus susceptibles de manquer leurs rendez-vous de suivi, ce qui les expose à un risque accru de perte de vision.
Publiée dans JAMA Network Open, cette étude vise à éclairer les stratégies permettant de maintenir les patients sous traitement et de mieux prendre en charge leur rétinopathie diabétique, la cause la plus fréquente de perte de vision chez les personnes atteintes de diabète. Causée par un taux élevé de sucre dans le sang qui endommage la rétine, cette affection touche environ un Canadien diabétique sur quatre et peut entraîner des complications telles qu’une croissance anormale des vaisseaux sanguins et un œdème maculaire diabétique, où les vaisseaux sanguins de la rétine fuient, deux complications pouvant entraîner une perte de vision.
Les traitements visent à prévenir la perte de vision en stoppant la croissance des vaisseaux sanguins et en réduisant les fuites dans la rétine, à l’aide d’une thérapie au laser ou d’injections de médicaments anti-VEGF (facteur de croissance endothélial vasculaire).
« Pour ces deux traitements, il faut un traitement et un suivi réguliers », explique Ryan Huang, étudiant en troisième année de médecine à la faculté de médecine Temerty de l’Université de Toronto, qui est le premier auteur de l’étude.
Sous la supervision de Marko Popovic, spécialiste en rétine médicale à l’hôpital St. Michael’s de Unity Health Toronto, Huang a collaboré avec Radha Kohly et Rajeev Muni pour étudier les facteurs sociodémographiques et cliniques liés à la « perte de suivi ». Kohly est spécialiste en rétine médicale au Sunnybrook Health Sciences Centre, tandis que Muni est chirurgien vitréo-rétinien à l’hôpital St. Michael’s. Tous deux sont professeurs agrégés d’ophtalmologie et de sciences de la vision à Temerty Medicine.
Principales conclusions de l’étude et facteurs de risque
Pour cette étude, les chercheurs ont analysé les données des dossiers médicaux électroniques de 2 961 patients traités par Kohly et Muni entre janvier 2012 et décembre 2021. Les patients étaient classés comme absents au suivi s’ils avaient reçu un traitement mais n’étaient pas revenus consulter leur spécialiste dans l’année suivant leur dernier rendez-vous.
« Nous avons constaté que 17 % des patients avaient perdu le suivi au cours de la période d’étude de 10 ans », explique M. Huang.
Parmi eux, 41 % avaient définitivement perdu le suivi, c’est-à-dire qu’ils n’étaient jamais revenus à la clinique, et 54 % étaient revenus à un moment donné après la période d’un an.
Les chercheurs ont constaté que les patients de sexe masculin ou d’origine hispanique avaient 20 à 50 % plus de risques d’être absents au suivi, tandis que les patients noirs avaient deux fois plus de risques de connaître des lacunes importantes dans les soins. Les patients vivant à plus de 20 kilomètres du centre de traitement étaient également plus exposés, la probabilité de manquer les rendez-vous de suivi augmentant avec la distance.
À l’inverse, les patients présentant une vision de base plus mauvaise ou un œdème maculaire diabétique étaient moins susceptibles d’être absents au suivi. « Ces patients atteints d’une maladie plus grave nécessitent des traitements plus intensifs, ce qui peut les inciter à poursuivre un suivi régulier, car ils constatent les améliorations les plus importantes de leur vision », explique M. Huang.
Les chercheurs ont également constaté que les patients ayant reçu des traitements au laser étaient plus susceptibles de manquer leurs rendez-vous de suivi que ceux ayant reçu des injections de médicaments anti-VEGF. M. Huang note que si les effets des traitements au laser durent plus longtemps, le fait de ne pas se présenter aux rendez-vous de suivi peut exposer les patients à un risque plus élevé de détérioration de leur vision par la suite.
« La surveillance est absolument nécessaire pour préserver leur vision à long terme », dit-il.
Pour les patients qui ont été temporairement absents du suivi, les résultats préliminaires des chercheurs montrent que ceux qui sont revenus à la clinique pour reprendre leur traitement après une interruption ont vu leur vision se détériorer de manière significative. Et tandis que les patients qui ont reçu des traitements au laser ont vu leur vue revenir au niveau d’avant le traitement, ceux qui ont été traités par injections anti-VEGF n’ont jamais complètement retrouvé leur vision après avoir repris le suivi.
« Si vous avez un patient qui présente un risque élevé d’être perdu de vue en fonction des caractéristiques que nous avons identifiées, vous pouvez choisir le traitement au laser, car il est plus susceptible de retrouver une vision complète », explique M. Huang.
Les résultats ont été présentés récemment lors de la réunion annuelle de la Société canadienne d’ophtalmologie.
Recommandations pour améliorer la rétention des patients
En plus de souligner l’importance du suivi dans la prise en charge de la rétinopathie diabétique, les chercheurs suggèrent également plusieurs approches pour éviter que les patients ne soient perdus de vue. Il s’agit notamment d’utiliser des SMS et des appels téléphoniques automatisés pour rappeler les rendez-vous à venir, de créer des ressources éducatives adaptées à la culture et à la langue des patients, et de coordonner les rendez-vous avec les services de transport afin de faciliter la tâche aux patients qui habitent loin.
« Il s’agit d’une étude ophtalmologique, mais nous pensons qu’elle est largement applicable à toutes les maladies chroniques qui nécessitent un suivi et une prise en charge réguliers », explique Huang.
