Une vaste étude de population menée à Taïwan a révélé que les personnes atteintes d’une occlusion veineuse rétinienne (OVR), une cause fréquente de perte de vision, sont nettement plus susceptibles de souffrir d’acouphènes et d’une perte auditive que celles qui ne sont pas atteintes de cette affection. Cette étude, publiée dans la revue *Scientific Reports*, s’appuie sur près de deux décennies de données de l’assurance-maladie nationale portant sur plus de 25 000 patients.
Les chercheurs ont comparé 6 403 adultes chez qui une OVR avait été diagnostiquée à plus de 19 000 personnes appariées ne présentant pas cette affection. Après avoir pris en compte l’âge, le sexe, le revenu et les facteurs de risque vasculaires comme le diabète et l’hypertension, les personnes atteintes d’OVR présentaient un risque accru d’environ 24 % de souffrir à la fois d’acouphènes et d’une perte auditive. Il est à noter qu’aucun lien significatif n’a été établi entre l’OVR et les vertiges ou la surdité soudaine, ce qui suggère que cette association est spécifique aux troubles auditifs chroniques plutôt qu’aigus.
Un point faible vasculaire commun
Les auteurs avancent que cette biologie commune pourrait en être l’explication. La rétine et l’oreille interne dépendent toutes deux de barrières hématologiques délicates et hautement spécialisées — la barrière hémato-rétinienne et la barrière hémato-labyrinthique — qui sont similaires tant par leur structure que par leur fonction. Ces deux tissus reposent également sur de petits vaisseaux sanguins facilement endommagés et disposant d’une circulation de secours limitée, ce qui les rend vulnérables aux mêmes types de stress vasculaire. Selon les chercheurs, lorsque l’OVR perturbe la circulation sanguine vers l’œil, des dommages comparables pourraient se produire discrètement dans la cochlée.
Les auteurs de l’étude soulignent également une mise en garde importante : de nombreux patients atteints d’OVR prennent des médicaments tels que des diurétiques ou de l’aspirine, connus pour affecter l’audition, et la base de données ne contenait pas de renseignements détaillés sur les ordonnances. Il est donc difficile de distinguer complètement les effets de la maladie vasculaire des effets secondaires des médicaments.
Ce que cela signifie pour les patients
Malgré cette limite, ces résultats ont des implications pratiques. Les chercheurs suggèrent que les ophtalmologistes traitant des patients atteints d’OVR devraient poser des questions de dépistage simples concernant les changements auditifs ou les bourdonnements d’oreilles, et envisager d’orienter les patients à haut risque vers des tests auditifs formels. Plus généralement, l’étude renforce l’idée que les examens de la vue peuvent parfois révéler des indices sur la santé vasculaire globale d’une personne — bien au-delà de la seule vision.
