Des chercheurs de l’Université de Waterloo ont mis au point une nouvelle approche de fabrication de lentilles cornéennes qui pourrait permettre d’obtenir une correction visuelle entièrement personnalisée en une seule visite chez l’optométriste.
En combinant un matériau en silicone spécialement conçu avec des techniques avancées d’impression 3D et des logiciels de conception numérique, l’équipe est en mesure de produire des lentilles cornéennes sur mesure en environ 20 minutes. Cette technologie vise à remplacer le long processus d’ajustement souvent nécessaire pour les personnes ayant besoin de lentilles spécialisées.
« Nous sommes très enthousiastes à l’égard de ces travaux, car ils nous rapprochent de lentilles cornéennes véritablement personnalisées », a déclaré la Dre Shirley Tang, professeure au Département de chimie de l’Université de Waterloo. « Notre technologie permet de produire des lentilles dont la surface est adaptée à chaque patient pour un ajustement précis, tout en offrant la clarté optique et les performances mécaniques attendues des lentilles cornéennes disponibles dans le commerce. »
Rapprocher les lentilles cornéennes sur mesure de la pratique clinique
Contrairement aux lentilles cornéennes conventionnelles, qui sont fabriquées dans une gamme limitée de tailles standard, le nouveau système permet de créer des lentilles adaptées à la forme unique de l’œil de chaque patient. Cela pourrait s’avérer particulièrement bénéfique pour les personnes présentant une cornée irrégulière, qui ont souvent recours à des lentilles rigides et peuvent avoir besoin de plusieurs rendez-vous avant de trouver un ajustement confortable.
L’un des principaux défis consistait à adapter le silicone — matériau de choix pour les lentilles cornéennes en raison de son innocuité, de son confort et de sa perméabilité à l’oxygène — à l’impression 3D. Les chercheurs de Waterloo ont surmonté cet obstacle en mettant au point une nouvelle formulation de silicone hydrophile compatible avec la fabrication additive, sans pour autant compromettre les qualités requises pour un usage quotidien.
« Notre logiciel conçoit une lentille dont la surface interne épouse précisément la cornée du patient et dont la surface externe assure la correction visuelle requise », a déclaré le Dr Sayan Ganguly, chercheur associé en chimie à l’Université de Waterloo. « Le nouveau matériau en silicone hydrophile que nous avons créé, combiné à notre procédé de fabrication, permet d’obtenir des lentilles lisses et transparentes, confortables à porter. »
L’équipe a également mis au point un procédé de finition de surface sans contact qui élimine les stries microscopiques généralement laissées par l’impression 3D couche par couche, améliorant ainsi à la fois la clarté optique et le confort de l’utilisateur tout en préservant la géométrie personnalisée de la lentille.
Après des essais en laboratoire concluants confirmant la biocompatibilité du matériau, les chercheurs se préparent à mener des études in vivo. Ils ont déposé une demande de brevet provisoire pour ce nouveau matériau en silicone et travaillent à sa commercialisation par l’intermédiaire du Centre for Vision and Eye Research (CEVR), un institut conjoint de l’Université de Waterloo et de l’Université polytechnique de Hong Kong.
Le projet a récemment remporté une médaille d’or au Salon international des inventions de Shanghai en juin 2026.
